La première fois que j'ai entendu parler du Vapor Trail 125, c'était il y a environ dix ans, lorsque j'ai emménagé à Salida, CO. À l'époque, je faisais de la course en descente et je passais la plupart de mon temps dans des parcs à vélos. Les vélos de trail commençaient à peine à devenir populaires, mais mes plus grandes sorties étaient des boucles de 8 à 10 miles au mieux. Cependant, j'étais étrangement intrigué par cette folle course nocturne qu'ils appelaient Vapor. Je me souviens avoir pensé à quel point ce serait fou de parcourir 125 miles en général, mais à quel point ce serait vraiment dingue de le faire pendant la nuit et de traverser des cols de montagne à plus de 13 000 pieds. Bien que Vapor Trail ne faisait pas partie de mes centres d'intérêt à l'époque, il y avait toujours quelque chose de si magique et cool à propos de cette course. Année après année, je regardais toute la ville se rassembler pour encourager les gens venus de tout le pays alors qu'ils s'engageaient dans ce qui semblait être une marche mortelle.
Pour ceux qui n'ont aucune idée de ce dont je parle, le Vapor Trail 125 est la course de VTT la plus difficile des États-Unis. Il mesure 125 miles de long et implique un brutal dénivelé de 17 000 pieds parmi certains des plus hauts sommets du Colorado. Pendant une bonne partie de la course, vous roulez près ou au-dessus de la limite des arbres, et vous êtes récompensé par certaines des meilleures vues (quand il n'est pas complètement noir) et le singletrack que Salida a à offrir, ce qui en dit long car Salida regorge de sentiers excellents. Tout cela à lui seul rendrait la course difficile, mais la cerise sur le gâteau au Vapor Trail 125 est que vous commencez la course à 22h00 dans le centre-ville de Salida, ce qui fait que presque la moitié de la course est effectuée dans l'obscurité totale de l'arrière-pays du Colorado.
Maintenant, vous pouvez voir que cette course est folle, mais dans le meilleur des sens. Au fur et à mesure que les années passaient à vivre à Salida et que mon intérêt pour le vélo se concentrait de plus en plus sur l'endurance et la conduite en haute montagne, mon intérêt pour la course Vapor Trail ne cessait de croître. Enfin, ce printemps, j'ai mordu la balle et décidé que j'allais participer à la course Vapor Trail ! Je savais que cette course serait encore plus amusante si j'avais d'autres amis pour y participer, alors j'ai appelé avec impatience mon frère, Ryan, pour lui annoncer la nouvelle et le convaincre de se joindre à nous. Il a immédiatement dit non, mais sachant que Ryan a plus de FOMO lié au vélo que le cycliste moyen, je savais qu'il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne s'engage également dans la course. Et comme une horloge, à la fin de la semaine, Ryan était également inscrit à la course de VTT la plus difficile et la plus cool des États-Unis.
Maintenant que j'ai beaucoup plus d'endurance dans mes jambes et avec un partenaire de randonnée (principalement) disposé (Ryan est facilement convaincu), je savais que c'était mon année. Pour s'entraîner pour Vapor, Ryan et moi avons simplement essayé de rouler autant de dénivelé raide que possible. Nous visons de grandes journées à vélo, et j'ai essayé de m'immerger dans les hautes Alpes autant que possible (bien que ce ne soit pas toujours facile pour Ryan, qui vit au niveau de la mer, et pour mon été de voyages). Vapor Trail nécessite un bon entraînement, mais le jour de la course, le mental est ce qui vous permet de traverser ce long parcours épuisant. Nous avons préparé des lumières, de la nourriture et les outils dont nous avions besoin et ajouté de nouveaux Kona Hei Hei à notre flotte. Le Hei Hei était le VÉLO de course à vapeur PARFAIT. Léger, agile, confortable pour de longues distances, et surtout, il déchire toujours en descente.
Après un été de préparation, il était temps de souffrir ! Avant que nous ne le sachions, nous faisions la queue avec 95 autres maniques dans le centre-ville de Salida pour partir dans la nuit. Nous avions une équipe de soutien incroyable composée de la famille et d'amis qui nous aidait aux deux postes de secours en cours de route. Avec CCMR, l'équipe locale de moto qui nettoyait les sentiers et s'assurait que tout le monde restait en sécurité pendant la course.
Le plan de Ryan et moi était de ne pas rouler trop vite, surtout au début, et de s'assurer que nous mangions suffisamment de nourriture tout au long de la course. Ryan a bien suivi ce plan, a roulé constamment tout au long de la première moitié de la course, et a accéléré pour la seconde moitié, lui valant une 12ème place à la fin de la journée. Il n'a eu aucun problème mécanique et a utilisé son expérience en DH pour rattraper beaucoup de temps dans les descentes rocheuses. D'un autre côté, j'ai décidé que les plans ressemblent davantage à des lignes directrices, et après un problème de dérailleur au bout de deux heures, j'ai décidé de rouler aussi vite que je pouvais sans m'arrêter pour manger jusqu'à la première station de secours à presque 2 heures du matin. Cela m'a causé des problèmes pour manger pendant la première moitié de la course. Après une longue première moitié et environ 8 heures de single speed, j'ai réparé mon vélo et mangé quelque chose juste au moment où le soleil se levait sur le sentier de Canyon Creek. À partir de ce moment-là, je me suis senti(e) motivé(e) et j'ai pris de la vitesse, rattrapant le temps et terminant 4e au classement général dans la catégorie féminine.
Alors que je rentrais en ville pour terminer la course, j'avais un tel sentiment d'émerveillement face à la façon spectaculaire dont cette course était et à quel point je me sentais chanceux d'être suffisamment capable pour même essayer cette course après des années à vouloir participer. J'étais également émerveillé de voir combien de bénévoles et de supporters sont venus faire de chaque station d'aide une petite oasis pour nous. Avant même que vous puissiez descendre de votre vélo, quelqu'un avait rempli vos bouteilles d'eau et mis un burrito ou une part de pizza dans votre main. Tout le monde impliqué dans la course a rendu cette expérience vraiment spéciale. Mike Franco, le directeur de la course, n'a négligé aucun détail et je ne peux que le recommander à quiconque souhaite repousser ses limites. Si vous êtes intéressé à découvrir jusqu'où vous pouvez rouler, essayez Vapor Trail 125 ! Ryan et moi reviendrons !
